历史 西藏地方从有历史记载，特别是吐蕃王朝建立以来，与内地之间往来关系相当密切。1247年，蒙古汗国阔端王与萨迦派萨班“凉州会谈”后，西藏地方正式归入元朝版图，中央王朝开始经略西藏。明朝建立后，就接替元王朝，继承了治理西藏的权力。明朝治理西藏的措施是对元朝治理措施的继承、变易与发展，其基本政策是在明初确立起来的。这些政策除对西藏外，对其他藏族地区同样适用。如洪武朝在藏地①设卫建制，永乐朝定封王纳贡制，两朝先后建立与完善茶马互市制，为有明一代的治藏措施奠定了基调，几未更移。本文试谈这些问题，以就教于专家。
一、阻断北元对明统治藏地之军事影响是明初西部政策的重点
元灭后，其势力退到漠北地区，后建北元，其时“占据东自呼伦贝尔草原，西至天山……南临长城的广大地域”，②“引弓之士，不下百万”。③由于北元蒙古各部的单一游牧经济对中原的依赖因明朝建立而失去依托，其所控制地区的自然条件等远不及明朝所辖之地，故力图恢复中原，“元人北归，屡谋兴复”。而故元与藏地的关系较之与其他管辖地来说是很特殊的。元朝对西藏地方实行的政治统治，实质上是以宗教为纽带的，蒙藏之间的交流使得西藏宗教文化深深地影响了蒙古文化，所以元虽灭亡，但与藏地还存在着特殊的关系。鉴此，防止北元蒙古帝室与藏地联合，是明王朝建立初期西陲政策中稳定与巩固西藏地方政治秩序的重点。明洪武、永乐两朝对北元的基本战略为：从东西南三面对其进行包围压制。在西面主要是招抚藏地故元部族，迅速出兵平定元朝故将占据的西部地区，防止藏地成为蒙古对抗明朝的后方，影响对藏地的有效管辖。洪武三年正月，北元名将王保保（扩廓帖木儿）进攻兰州城，明大将徐达受命讨伐，于兰州东面的定西全歼王保保部，之后明将邓愈攻取河州。王保保部是北元的一张王牌，其主力被灭后，明朝基本上平定了西部地区，于洪武四年正月设河州卫，并开始经营西部边卫。洪武五年，徐达进军北元和林时于岭北受挫，使明太祖认识到须暂时避免孤军长入沙漠，应建边卫巩固后方，稳扎稳打。同年置甘肃、庄浪两卫，以后又设置了西宁卫、凉州卫；并从撒里畏兀儿部之请设撒里畏兀儿四卫，即罕东、安定、阿端、曲先四卫；在河西孔道上设立赤斤蒙古、沙州、哈密等卫；十二年正月，将陕西行都司置于庄浪卫内，至此明初西北边卫基本设置完成。洪武二十一年，明太祖出兵击败元昭宗之弟脱古思帖木儿后，北元在明洪武、永乐两朝便不能与强大的明朝对抗了。至于成祖五次出伐蒙古其意旨不同于太祖时的拒联防扰政策，另有他谋，本文暂不讨论。从明在西陲及北元蒙古右翼设置诸卫的地理分布来看，其几乎包围了整个乌思藏、朵甘北部，抑或是所设之卫在蒙藏地区间隔着撒里畏兀儿诸族，这不仅遏制了北元对明边地的侵扰，同时亦成功阻断了北元蒙古帝室与藏族地方政权的联系，使明中央“北拒蒙古，南捍诸番”，④并借以“屏蔽西陲”的政策得以成功实现，为明朝统辖藏地创造了良好的外部环境。
二、卫所制是明经略藏地的重要保证
蒙汗及元统治者对于其他地区“马上得之，马上治之”，⑤但其对藏地的管理却主要采取一套较特殊的治理措施，即中央置宣政院，在藏地设三个都元帅府，分封十三万户，承认西藏地方各地各大派别、显族的分治现实，尊崇藏传佛教，设“帝师”以笼络萨迦派，设置驿站、兵站，改善交通等，尤其对藏传佛教的尊崇，使得少数藏族僧人跻身于上层统治阶级行列。明朝虽对元的治藏政策有所继承，但由于明皇室与元蒙贵族在文化上的差异，在治藏政策上更多的是变易与发展，规范其在藏地的统治秩序。明中央经略西陲边卫的同时，在藏地也积极设卫建制。从时间上来看，建卫所、置都司均在封法王、王之先。自1371年建河州卫，终洪武一朝，几乎都是在进行军事行政建制，而分封法王、王基本上是在永乐朝时期。由此可见，军事建制之卫所制在明前期对中央管理藏地是起着重要作用的。
