锡伯族有语言文字，语言属满一通古斯语族满语支。有的锡伯族学者认为锡伯族历史上曾使用过“吉甫西”语，编入满洲后开始改习满语满文，在今天的锡伯语里仍有一些“吉甫西”语的词语遗存。关于锡伯语锡伯文与满语满文的关系，目前学术界意见尚不一致。主流观点认为，两种语言没有太多差异，锡伯语是清代满语的发展和继续，可似说是满语的一个方言。锡伯文则是在满文基础上稍加改动的文字，二者不影响辨谈。留居在东北的锡伯人早已改用汉语文，迁往新疆的锡伯人后裔，今天仍然使用自己的语言文字。

    锡伯族不仅能歌善舞，而且在漫长的历史长河中，创造了丰富美妙的民间文学，形式多样，独具民族特色，充分反映了锡伯族人民热爱生活的高尚品格。民间文学有民歌、民间故事、传说、神话、寓言、长诗、谚语、谜语等。可能是挖掘不够，从目前发表的资料看，典型的神话不多。下面从上海文艺出版社出版的《锡伯族民间故事选》中选了几篇献给读者，虽然数量不多，也不够典型，但仍能从中看到锡伯先人的生活观和思维特色。          

    老人为什么受尊敬

    相传，很早以前，大地上蚊虫成灾，到了夜晚，它们从各自隐蔽的暗沟里，嗡嗡嗡地飞出来，象浓密的云雾一样，把整个村落罩得黑压压的。它们叮人，吸他们的血。每年都有人被这些小飞虫夺走生命。人们以为这是神在作怪，又恐惧又崇敬，于是他们每年都要挑选一对幼童，脱光他们的衣裤，捆住手脚，抬到村头，供奉蚊虫。

    那会儿，连年干旱，炎热的太阳照得大地草木干枯，庄稼不长，猎物远走。人们没有饭吃，没有水喝。凡是年过半百的老人，都被人们抬到山上，活活地扔下深沟，让他们粉身碎骨。老人被看作是干不了活的吃闲饭的人。摔死了他们，把食物省下来给年轻人吃，免得大家一块饿死。渐渐的，这种摔死老人、向蚊虫供奉幼童的举动，成了他们神圣的宗法。

    村里有个年轻人，与众不同，孝敬父亲，他不忍心把父亲抬到山上摔死。他把父亲藏在地窖里敬养。

    这一年旱情格外严重，长时间不下雨，人们一个接一个地饿死、渴死了。一天，父亲对儿子说：“孩子，我今年已经九十七岁了，你违背神圣宗法，不顾个人安危，没有把我杀掉，省吃俭用养活了我这么多年，今年又遇到大旱，危在旦夕，老父实在过意不去。我这里保存着祖父用过的一把石锨，你扛着这把石锨，带上葫芦和木桶，一直朝南走，在一条沟壑里你将看到一棵大树，你就坐在这棵大树下等吧，会有一只乌鸦飞来……”父亲把该做的事一五一十地告诉了儿子。

    儿子扛上石锨、带上葫芦和木桶，离开了家，一直朝南走去。他走了很长的路，果然在一条沟壑里见到一棵大树。他照着父亲的叮嘱坐在大树下等待。不久，一只乌鸦嘎嘎地时叫着，飞到树梢上，又嘎嘎地叫着飞走了。老人的儿子立刻起身，照着父亲的叮嘱