宋朝北部的少数民族也一直在学习汉文化雕版印刷。成吉思汗横扫欧洲时，当时的货币“元钞”就是用雕版印刷的，还带去了汉字版的佛道两教经文，给欧洲人发明印刷术以很大的启示。
明正德年(1506年)之前，明代人刻书要通过皇室批准。人们手上读的主要是宋元版古书和通过传世的木板再翻印的明代书。正德年后出版法律松动，民间雕版印刷书在江南地区风行，但是有些粗制滥造，纸墨不考究，完全是商业目的，特别是书法的时尚转到“赵体”，不再“颜筋柳骨”。
明代中晚期，好多大学问家兴起“校堪”风，针对这类“垃圾书”，开始拿宋版书做原本进行校正，同时编撰《永乐大典》的考据需要找文化原本，皇廷开始在全国范围大量收集宋版书，当时出了一批宋版书的考证学、目录学的“大家”。
乾隆皇帝在宋版书上盖印记
清朝乾隆年间编纂了《四库全书》，又在全国范围内兴起一次征集古代典籍尤其是宋版、元版书的热潮，当时民间所有的基本都上贡了，此后的大藏家都以拥有一两部宋版书为傲。那时民间的藏书家对宋版书也做了比较完整的记录，晚清时形成了著名的四大藏书楼。“天禄琳琅”是故宫的一座大殿，也是乾隆皇帝藏书的地方，他有若干藏书印号称“乾隆五玺”，天禄琳琅是其中一颗，乾隆在最喜欢的宋版、元版书上都盖了印记，当时的天禄琳琅“乾隆五玺”印章本印成了书目，加上后来的《天禄琳琅续目》大概有300多种数千册，是自古以来天下宋版书之集大成者。
宋版书的几次浩劫
溥杰把书卖给外国人
民国初期，宋版书开始非常多地流失到国外。1926年前，清室天禄琳琅乾隆印章本在故宫里被封闭保存，那年开始，溥仪以私人赏赐名义，让他才十来岁的弟弟溥杰把宋版书和部分宫廷藏画分批秘密带出宫廷。当年有文字记录，溥杰大概带出了几十部、上百册宋版书和数百幅中国古代绘画。溥杰通过西华门外一个遗老遗少的接头点，再把“天禄琳琅”偷运到天津外国租界，卖给外国人，为清朝复辟、建立伪满洲国筹备经费。这是溥仪在《我的前半生》一书里交待的最大罪行之一。
1931-1937年，国民党把故宫里最好的东西(包括剩下的天禄琳琅藏本)南运，就是历史上有名的“古物南迁”，其中300个大箱的文物被运到美国国会图书馆代管，1964年这批文物还给中国台湾了。当时大概运走了3000册宋元版书，今天收藏在台北“故宫”。所以1949年新中国成立时，内地图书馆没有一部完整的宋版书。
八国联军烧掉《永乐大典》
历数宋版书的几次浩劫，除了上述两次，1860年火烧圆明园毁了一部分，1900年庚子事变，八国联军把当时北京好多藏书都给烧了，北京老百姓曾眼看着大风吹卷着《永乐大典》的残页而去。还有抗日战争时期北京八年沦陷，至今到底日本掠夺了中国多少文物古籍，没有文字记载。
宋版书曾遭列强掠夺
1953年，周叔弢先生捐出了170多部以宋元为主的古籍书，包括4册《永乐大典》，这是他在溥仪偷运到天津准备出卖的古籍中尽力抢救回来的。可以说，如今国家图书馆善本藏书的半壁江山是他捐赠的。
目前的宋版书存量，国家图书馆大概有千册以上，但绝大部分是残的。台北“故宫”有3000册以上，绝大多数是完整的。1907、1914年，英国的斯坦因两次掠走敦煌遗书、文物1万多件，1908年法国人伯希和从藏经洞中拣选敦煌文书中的精品，掠走约5000件，1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎弄走约600件经卷。1914年俄国人奥尔登堡又从敦煌拿走一批经卷写本，并进行洞窟测绘，还盗走了第263窟的壁画。1924年美国人华尔纳用特制的化学胶液，粘揭盗走莫高窟壁画26块。他们共窃走唐代敦煌卷子6万余种以及少量宋版书的前身，如今的法国、英国“汉书典籍中心”以此为根基。更大量的宋版书于日本侵略中国期间流失到日本国立图书馆和私人收藏家手中，他们还因此成立了“宋元两朝古籍善本中心”。美国哈佛大学曾在民国初期在中国办学几十年，他们的燕京汉学中心图书馆善本部(主指宋元书)有几十年购藏的历史。波士顿大学有100年研究汉学文化的历史，期间也一直在大量购买古籍。
“我们历代的文献学家每次去这几个外国城市从没想着玩，都是尽量地去这些地方看书。每一个人在这时候都会落泪啊，我们祖先的文化精萃流落到了外国人的手中。”一言及此，秦杰的脸上流露出难过的表情。
